近日，康涅狄格大学主教练丹・赫尔利做客名记 Zach Lowe 的播客节目，谈及去年休赛期拒绝洛杉矶湖人队主教练职位的往事，直言想到本有机会执教勒布朗・詹姆斯与卢卡・东契奇的梦幻组合，内心难免泛起波澜。
赫尔利在节目中坦言：“你的脑海里可能也会或多或少闪过这样的念头，‘天啊，你本来有机会在同一支球队执教勒布朗・詹姆斯和卢卡・东契奇的。’” 这番感慨源于湖人在他拒绝帅位后，通过交易组建了詹姆斯与东契奇的双核阵容，这样的顶级配置足以让任何教练心动。
时间回到 2024 年休赛期，湖人在解雇前主帅哈姆后，将这位带队夺得 NCAA 两连冠的冠军教头列为重点目标。为展现诚意，湖人向赫尔利开出了一份 6 年 7000 万美元的丰厚合同，这一薪资水平足以让他跻身 NBA 教练收入顶尖行列。事实上，赫尔利与湖人的渊源早有铺垫 ——2023 年他就曾因麾下球员与湖人总经理佩林卡有过深入交流，对方对球员的了解深度曾给其留下深刻印象，也为后续邀约埋下伏笔。
尽管诱惑十足，赫尔利最终还是选择留任康涅狄格大学，与球队签下 6 年超 5000 万美元的新约，成为大学篮球界收入最高的教练之一。他当时透露，做出这一决定的核心原因在于对大学篮球的执念：“我喜欢成为年轻人人生转变的一部分，在他们从男孩成长为男人的关键阶段施加积极影响，这是在 NBA 难以实现的。” 此外，能够自主掌控球队运营、训练安排等事务的自由度，也让他更倾向于留在熟悉的环境中冲击三连冠伟业。
在赫尔利拒绝后，湖人迅速将目标转向前 NBA 球员雷迪克，以 4 年 3200 万美元的合同聘请其出任主帅。雷迪克作为菜鸟教练，上赛季带领湖人取得 50 胜 32 负的西部第三战绩，虽在季后赛首轮遭森林狼以下克上，但仍在年度最佳教练评选中位列第六。与之相对的是，赫尔利本赛季未能延续辉煌，带领康涅狄格大学以 24 胜 11 负的战绩止步 NCAA32 强，三连冠梦想破灭。
现实的反差也让赫尔利的心境更为复杂。他透露，湖人组建詹皇与东契奇的组合后，自己收到了大量球迷的嘲讽私信，被指责 “做出了愚蠢的决策”。但他同时强调，当初拒绝并非为了以湖人作为筹码索要加薪，而是基于对自身职业追求的清晰认知。
从冲击大学篮球王朝到错失执教 NBA 双核的机遇，赫尔利的选择折射出职业教练在理想与诱惑间的权衡。如今谈及这段往事，虽有对错过梦幻阵容的感慨，但这位冠军教头仍在坚守自己所珍视的执教初心。